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Der Vietnamkrieg dauerte von ca. 1955 bis 1975 und war einer der prägendsten Konflikte des Kalten Krieges. Es kämpfte der kommunistische Norden Vietnams (unterstützt von der Sowjetunion und China) gegen den prowestlichen Süden (unterstützt von den USA). Die USA stiegen massiv ein, weil sie die sogenannte Dominotheorie fürchteten – die Idee, dass wenn ein Land kommunistisch wird, die Nachbarländer folgen. Insgesamt schickten die USA über 500’000 Soldaten nach Vietnam. Der Krieg war extrem brutal – durch Bombardierungen, chemische Waffen wie Agent Orange, und Massaker wie das von My Lai verloren Millionen Zivilisten ihr Leben. In den USA selbst wuchs der Widerstand enorm – es gab massive Protestbewegungen, und der Krieg spaltete die Gesellschaft tief. Durch die Medien, vor allem das Fernsehen, sahen die Amerikaner zum ersten Mal live die Realität eines Krieges – das veränderte die öffentliche Meinung drastisch. 1973 zogen sich die USA mit dem Pariser Friedensabkommen zurück, militärisch ohne klaren Sieg. 1975 fiel Saigon – die Hauptstadt des Südens – und Vietnam wurde unter kommunistischer Herrschaft wiedervereinigt. Der Krieg hinterliess rund 3 Millionen Tote, ein zerstörtes Land, und ein Amerika, das sein Selbstbild als unbesiegbare Weltmacht dauerhaft verloren hatte.